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Jacques-Armand Akoun est né à Paris, plus précisément à Montmartre près de la place du Tertre. À quinze ans, il peint et vend des "Poulbot" pour améliorer le quotidien... À seize ans, il achète à crédit un dessin d'Utrillo. Il devient collectionneur, puis marchand et enfin expert en salles de ventes. C'est d'abord pour son usage professionnel qu'il répertorie les enchères et établit des moyennes de prix. L'idée s'imposant, il se consacre à La Cote des peintres, qui paraît pour la première fois en 1985.
